‘ L'homme ne vit pas de pain seulement. ’ Outre les légumes, les herbes aromatiques et les fruits, le potager du château de Hex offre également un riche choix de fleurs coupées pour la table et le buffet.
Les peintures des maîtres anciens nous montrent les compositions baroques qui étaient populaires au dix-huitième siècle. C'étaient les domaines de campagne tels que Hex qui approvisionnaient la noblesse ou la bourgeoisie urbaine en fruits frais, en légumes et en fleurs. Un bouquet somptueux, comprenant souvent des plantes exceptionnelles ou rares, procurait non seulement du plaisir à la maison, mais symbolisait également le statut, le niveau culturel et l'ouverture sur le monde de ses habitants.
Au fil des siècles, le style des bouquets a évolué et l'offre de fleurs coupées s'est diversifiée, mais bien que de nouvelles découvertes et variations apparaissent encore chaque année sur les marchés horticoles, il existe un certain canon de fleurs coupées belles et fiables qui n'a pour ainsi dire pas changé.
Les tulipes Carnaval de Nice et Flaming Springreen, avec leurs flammes rouges, tout comme Black Parrot et ses bords de feuilles dentelés, semblent tout droit sortis d'une peinture baroque du XVIIIe siècle – et ils font toujours partie de notre assortiment – mais au début du printemps, nous optons pour l'élégance plus simple des tulipes blanches Angel’s Wish, Springreen – avec une touche de vert – et la tulipe liliacée White Triumphator – toutes dotées de longues tiges de 40 cm. Les jacinthes parfumées sont forcées en pot dans la serre et apportent d’agréables touches fleuries dans la maison.
En mai fleurissent les tulipes à fleurs de pivoine sur les grands parterres devant le château. L'Angélique, double et rose tendre, est sans aucun doute la favorite parmi les tulipes – et comme elle a des tiges plutôt courtes, elle se prête particulièrement bien à un bouquet noué ou à un arrangement de table.
Pour rester sur les bulbes à fleurs : les délicieusement parfumés narcisses des poètes Narcissus poeticus recurvus et Narcissus x odorus plenus fleurissent – contrairement aux jaunes jonquilles – jusqu'à la fin du mois de mai. Avec les dernières tulpes, ces narcisses se prêtent bien à une composition florale avec, par exemple, la marguerite sauvage (Leucanthemum vulgare), l'alchémille (Alchemilla mollis) et la ciboulette en fleurs (Allium schoenoprasum).
Les arbustes et les arbres en fleurs contribuent également aux bouquets. On trouve des branches fleuries aussi bien dans les bosquets qu’à la lisière des bois, dans les bordures des jardins formels et dans les prés. Tôt dans l’année, ce sont le forsythia (Forsythia) et corète du Japon (Keria japonica) qui annoncent le printemps avec leur jaune joyeux. Le forsythia est coupé dès février et forcé en serre – nous faisons de même avec les chatons de saule (Salix alba Vitellina).
Lorsque les arbres fruitiers teintent la Hesbaye de blanc, nous rapportons de grandes branches de cerisiers d’ornement (Prunus serrulata Amanogawa et Kanzan), aubépine (Crataegus) et, plus tard, les décoratives variétés de pommiers (Malus) en variétés de blanc, de rose et de rouge.
À partir de la mi-mai, ces branches cèdent la place aux longues tiges à pompons blancs de la viorne obier (Viburnum opulus), ou aux fleurs parfumées du lilas (Syringa alba) blanc. Dans les deux cas, retirez dès la coupe les jeunes pousses vertes et la majeure partie du feuillage. Je ne conserve que la paire de feuilles supérieure, sous la fleur, comme pour la plupart des roses et des dahlias destinés aux bouquets. Avant la mise à l’eau, je fends la base des tiges une ou deux fois dans le sens de la longueur avec le sécateur, afin de faciliter l’absorption de l’eau.
Voici des exemples de feuillage vert : les branches du troène (Ligustrum tricolor) ou millepertuis (Hypericum androsaeum). Ces espèces ont des feuilles un peu plus dures et fermes qui se conservent bien lorsque les branches sont utilisées dans des compositions florales. À condition toutefois de ne pas couper de jeunes branches, mais des branches dotées d'une base ligneuse mûrie ; et de les fendre à la base ou de les meurtrir d'une autre manière. Le troène dégage, au mois de mai, un parfum très agréablement doux lorsqu'il est en fleur, et offre en automne des grappes de baies décoratives, mais ses branches constituent presque toute l'année un excellent matériau de base à associer aux tulipes, aux iris, aux pivoines, aux roses ou aux dahlias.
Le millepertuis fleurit avec de petites fleurs jaune beurre et des étamines voyantes. Les baies virent du vert au jaune et au rouge ocre, tandis que de nouvelles petites fleurs apparaissent continuellement au-dessus. Le millepertuis reste beau jusqu'à la fin de l'automne et forme soit un bouquet simple en soi, soit, comme ci-dessus, la base d'une composition florale.
Toutes les branches ligneuses sont coupées au moins 24 heures à l'avance et placées à boire dans de grands bacs d'eau fraîche dans un endroit frais et ombragé avant d'être transformées en compositions florales.
Au début du mois de juin, ce sont les pivoines de Chine (hybrides de Paeonia lactiflora) qui font sensation. Dans le potager, elles sont disposés pêle-mêle sur deux longues rangées : de grandes fleurs blanches, roses à carmin, simples, bicolores, ou en forme de pompon sur des tiges robustes et droites. Avec leur longueur atteignant facilement 40 centimètres, elles permettent rapidement de composer un magnifique bouquet romantique pour de grands vases, et ce, sans qu'il soit nécessaire d'y ajouter grand-chose d'autre. Mais les pivoines trouvent également bien leur place dans un arrangement floral plus petit ; pour cela, nous choisissons les fleurs blanches et rose tendre encore en boutons fermés.
Que les journées du jardin du château de Hex sont par excellence une fête des roses est bien connu des amateurs de jardin. La rose n'est donc pas du tout par hasard la reine des fleurs coupées. Dès le début du printemps, nous coupons occasionnellement de longues branches fleuries de rosiers botaniques tels que Rosa primula ou Rosa banksiae alba plena – ou du rosier de Kordes à floraison précoce Frühlings Gold. Et nous intégrons déjà les premières fleurs du rosier rugueux parfumé (hybrides de Rosa rugosa) dans les premiers centres de table.
Les hybrides de rosiers thé de Chine, avec leurs nombreuses nuances de couleur, leur parfum caractéristique d'agrumes et leur disponibilité toute l'année, sont très recherchés comme fleurs coupées. Ils ont de longues tiges droites et tiennent excellemment bien en vase ; et le fait qu'ils continuent de fleurir jusqu'aux gelées fait qu'ils ont acquis une place de choix dans notre gamme.
La famille des rosiers anglais a été développée au siècle dernier par David Austin. Ces rosiers combinent les meilleures caractéristiques des rosiers thé hybrides avec l'aspect luxueux et les parfums variés des rosiers anciens : ils refleurissent tout en étant d'une beauté à couper le souffle.
Au cours des mois de mai et juin, les roses de nos rosiers historiques préférés s'ouvrent : rosiers de France, rosiers blancs, rosiers de Bourbon, rosiers cent-feuilles et rosiers mousseux de Damas sous de nombreux croisements et variétés : un régal pour les yeux et pour l'odorat – aussi bien dans la maison que dans le jardin. Les rosiers de France et les rosiers mousseux de Damas sont d'une manière romantique décontractés et ébouriffés, tandis que les rosiers blancs sont plutôt raffinés et que les rosiers mousseux cent-feuilles sont plus lourds, plus baroques et plus parfumés – souvent en forme de coupe, bien garnis, à demi fermés comme un chou. Ce sont ces roses choux que l'on retrouve dans les peintures des anciens maîtres flamands et hollandais.
La composition d'un bouquet de fleurs de style classique, en tant que pièce de buffet ou pièce isolée dans un hall ou un salon, commence généralement par un décor de branches vertes et de feuilles sur une structure de métal et d'oasis. Les branches et les fleurs ont passé une nuit dans l'eau et sont coupées à la longueur souhaitée – les tiges creuses sont renforcées par un petit tuteur.
Pied-d'alouette (hybrides de delphinium), lupin et digitale (Digitalis) apportent de la hauteur et de la verticalité. Des branches retombantes ornées de petites roses insufflent du mouvement à l'ensemble. Outre les roses, les tulipes, les pivoines et les lis sont les points de mire d’un bouquet classique. L’ajout d’ œillet de poète (Dianthus barbatus) et zinnia (Zinnia elegans) recrée l’atmosphère luxueuse du bouquet du XVIIIe siècle.
Depuis leurs débuts, l’art des jardins et l’art floral à Hex sont influencés par une aspiration majeure de l’art anglais : le naturel. Ce style correspondait bien au rêve arcadien des premiers habitants du château. Il n’est donc pas surprenant de retrouver, dans le choix des plantes de Hex, des traces du mouvement Arts and Crafts, qui fit fureur en Grande-Bretagne au début du XXe siècle, et du style cottage qui en est issu. Le jardin typique de cette tradition, le jardin de curé accueille fruits, arbustes, légumes et fleurs dans un mélange spontané. Le jardin et la nature autour de la maison se reflètent dans les bouquets à l’intérieur. Les compositions florales de style Arts and Craftsne cherchent pas la profusion artistique de couleurs et de formes d’un bouquet du XVIIIe siècle. Elles privilégient la pureté, les nuances douces et une expression simple.
Pour un dîner formel, les roses anciennes et anglaises sont associées aux vivaces robustes mais élégantes des bordures mixtes: grande marguerite (Leucanthemum), achillée (Achillea), valériane rouge (Centranthus ruber), scabieuse (Scabiosa), ail d’ornement (Allium), iris et aster; mais aussi la pivoine déjà mentionnée ci-dessus, la digitale et le pied d'alouette – tous dans leur apparence la plus naturelle.
Les fleurs sont de préférence cueillies la veille au soir ou tôt le matin et sont ensuite laissées pendant au moins huit heures dans de grands seaux d'eau fraîche et propre avant d'être travaillées.
Dans les décors de table, les roses s’accompagnent presque toujours de l’ alchémille (Alchemilla mollis), avec ses nuages duveteux d’un jaune chaud, et de la cataire (Nepeta faassenii), bleu lavande, souvent accompagnée du feuillage panaché de vert tendre du pélargonium Charity et les épis droits et bleu foncé de Salvia farinacea Victoria. Celles-ci sont cultivées avec soin dans la serre chauffée et passent l'été sur les parterres à côté de la façade sud du château.
Une touche très naturelle est apportée par la camomille (Matricaria), vert citron, autre héritage de l’art floral du mouvement Arts and Crafts, qui relie les éléments du bouquet grâce à ses petites fleurs blanches au cœur jaune. Cette annuelle se ressème spontanément dans le jardin depuis des générations.
De petits joyaux comme ancolie (Aquilegia), dont chaque spécimen semble unique, la grande astrance (Astrantia major) ou l’annuelle euphorbe (Euphorbia marginata) apportent au bouquet le luxe et le raffinement nécessaires.
Lorsque les mois d'été arrivent, le style de nos bouquets devient plus libre. Pour un bouquet flou dans le vase, nous coupons dans le potager un bouquet de hautes plantes annuelles : un mélange de blanc et de rose cosmé (Cosmos bipinnatus ) – dont nous trouvons la version blanche 'Psyche' la plus belle – combinée au travail de dentelle fine de l’ombellifère Ammi majus ou les inflorescences du fenouil bulbeux.
Un bon choix pour le grand vase est l'arbuste fleuri Vitex angus – qui permet, avec ses épis floraux blancs et ramifiés, de composer rapidement un bouquet volumineux mais d'apparence légère.
De petits bouquets d'été mixtes du potager sont confectionnés pendant la cueillette : des roses ou les premiers dahlias avec des zinnias, les amaranthes pourpre foncé, Verbena bonariensis, un peu de sauge ou de camomille se cueillent rapidement. Le bouquet est comme un vrai Biedermeier sphérique et tenant bien dans la main, enveloppé dans quelques feuilles de hosta et lié avec du raphia.
Un bouquet parfumé de pois de senteur (Lathyrus) devant le miroir de la coiffeuse est l’une des charmantes petites traditions de la maison. Chaque année, nous semons un mélange de graines de notre récolte, dans des tons blancs, roses et violets.
Alors que la fin d'été imminente change les couleurs de la nature, le style rustique se poursuit dans les grands bouquets échevelés de tournesols (Helianthus annuus mix). Nous semons les tournesols directement en pleine terre au potager – un mélange de variétés plutôt petites et ramifiées – de préférence seulement après le 1er juin, afin de pouvoir en couper longtemps en automne. Un bouquet de tournesols dans un vase accompagné de cosmos sulphureus et Tagetes Linnaeus – du jaune ardent à toutes les nuances d'orange chaleureux – capture au mieux l'atmosphère de la potager pendant les mois de récolte.
À partir de début septembre, les de Dahlia de plus en plus nombreux dans le potager transforment progressivement les bouquets. Dans les compositions formelles des fêtes de septembre, les dahlias colorés jouent le rôle des roses dans celles de juin.
Les dahlias existent dans de très nombreuses formes et différentes couleurs multicolores. Il y a les pompons, que nous utilisons rarement, et des variétés à fleurs simples sur des tiges fines, d’aspect très naturel. Les fleurs coupées les plus utilisées sont les variétés baroques aux pétales festonnés (décoratives) ou aux pétales pointus (cactus): Chat Noir, rouge bordeaux, Eveline, couleur pêche, Gwyneth, orange, ou Polar Ice, blanche.
Ils se prêtent idéalement à de petits bouquets, mais il est possible, bien qu'avec un peu de sacrifice, de couper des fleurs à longues tiges allant jusqu'à 50 cm.
Les dahlias sont les points de mire dans les compositions formelles, associés aux zinnias, amarante, la sauge Victoria, la verveine de Buenos Aires, le pélargonium Charity devenu entre-temps bien haut, les brins d'herbe de Pennisetum setaceum Fireworks ou l'inflorescence en forme de flèche de Persicaria orientale « Kiss-me-over-the-garden-fence ».
Les premiers bouquets de asters, blancs ou bleu ciel, ainsi que orpin Herbstfreude trouve sa place dans la composition florale. Nous continuons à couper les plantes annuelles et les dahlias jusqu’à l’apparition des premières gelées nocturnes. Nous revenons également aux branches de millepertuis et de troène qui portent maintenant des baies et terminons enfin la saison là où nous avons commencé : les branches de pommettes dont nous avons admiré la floraison au printemps et les branches gracieusement arquées de grands rosiers arbustifs, chargées de cynorhodons et d’une toute dernière rose.
Texte : Gust Duchamps, jardinier en chef.
Cet article a été publié précédemment dans Fence Tuinmagazine.
