L'automne dans le potager

Chaque saison a son propre charme, mais l'arrière-saison au potager bat vraiment tous les records. Le jardin regorge de délices : tant de choses à récolter, à mettre en conserve et à stocker pour l'hiver... et les couleurs sont riches, mûres et chaleureuses. Le spectacle de cette splendeur et de cette abondance naturelles procure à tout jardinier un immense sentiment de paix et de satisfaction.

Dans cet article, nous passons en revue les travaux du potager d'août à fin octobre.

 

 

AOÛT

Le début du mois d'août est comme un second printemps au potager. On sème et on plante à tour de bras – nous nous assurons ainsi notre portion quotidienne de légumes frais pour les mois d'hiver à venir.

Les grands châssis du jardin des figuiers sont presque entièrement renouvelés. On y sème, au cordeau, des herbes et des feuilles pour les salades en rangs courts : roquette, moutarde à feuilles, plantain corne-de-cerf, scarole (Altijd Witte), cresson alénois, coriandre, aneth et radis, ainsi qu’une bonne quantité de cerfeuil et de pourpier d’hiver.
Nous semons également – pour repiquer dans quelques semaines – des variétés de choux : le dernier chou-fleur d'automne, du chou chinois et du pak-choï ; ainsi que du chou-fleur d'hiver pour une récolte au début du printemps.
Et, à côté, des rangs de laitues pommées, de laitues iceberg, de chicorées pain de sucre et de scaroles à feuilles plates (que l’on appelle ici toujours skarol est appelée) et les variétés de chicorées scaroles d'hiver italiennes aux noms ronflants comme Cabello di Angel, Rosso di Verona ou  Variegata di Chioggia.

Dans le potager, les parcelles d'oignons, d'échalotes et de pommes de terre hâtives sont récoltées pour faire place, d'ici la mi-août, à des rangées de mâche (de Cambrai), petits navets, radis noir et épinards (Winterreuzen) – et, une dernière fois, des haricots verts. Les choux de Milan et les choux de Bruxelles sont idéalement déjà plantés avant la fin juillet.

Dans la seconde moitié du mois, les derniers poireaux d'hiver sont plantés. Les tomates de plein air sont étêtées et effeuillées. Les rangs de fraisiers que l'on conserve sont éclaircis et fauchés mécaniquement. Les plus vieux rangs sont arrachés – et nous récupérons les jeunes stolons pour créer un nouveau rang de fraisiers.

SEPTEMBRE
Septembre commence par la récolte des poires et des pommes dans les vergers haute-tige. Pendant ce temps, dans le potager, le chou blanc (Filderkraut) récoltés pour la préparation de la choucroute, des tomates di Napoli pour le coulis de tomate, du basilic pour le pesto, et des framboises d'automne, des figues et des abricots pour la confiture ou les bocaux.

Les légumes-feuilles pour l'automne – la laitue pommée, le pain de sucre, la scarole et la chicorée – sont prêts dans les châssis pour être replantés. Ils sont repiqués en châssis ou en pleine terre, mais ont besoin d'une certaine protection en cas de gelées nocturnes.

Gardez à l'esprit qu'à la mi-octobre, la croissance s'arrête presque complètement – le nombre d'heures d'ensoleillement tombe en dessous de dix heures par jour – et ce n'est qu'en mars de l'année prochaine que le processus de croissance des plantes reprendra. Ce que vous souhaitez récolter en hiver ou au début du printemps doit donc idéalement entrer dans le mois d'octobre à maturité.

 Cela vaut en particulier pour les choux-fleurs, les choux de Bruxelles et les choux de Milan qui passent l’hiver au jardin. Le brocoli d’hiver, encore méconnu de beaucoup, est particulièrement recommandé ( brocoli-asperge ) – avec un peu de protection, il fournit dès mars une abondance de petits bourgeons savoureux sur de longues tiges.

Conseil pour les débutants : choisissez bien votre chou de Milan. Les variétés blondes ou vert clair sont destinées à la culture d’été et gèlent dès les premiers froids. Choisissez une pomme fermée d’un vert bleuté, signe de résistance à l’hiver.

Dès la mi-septembre, un tiers des racines de chicon est arraché et installé pour le forçage dans l’un des châssis, pour une première récolte en décembre. Il est utile d’arracher les racines en plusieurs lots : un arrachage échelonné permet une récolte échelonnée.

PISSENLIT BLANCHI
Le pissenlit à blanchir, qui reste le plus proche du pissenlit sauvage, peut être traité de la même manière. Pour obtenir la meilleure récolte au cours des mois suivants, semez-le directement dans un châssis en juin, coupez-le en septembre, puis couvrez le châssis de panneaux pour le maintenir dans l’obscurité.

Fin du mois, le céleri-branche est lié et butté et, selon la variété, la chicorée frisée est également blanchie sous des pots. Le cardon, champion des légumes blanchis, continue de croître en pleine terre pendant un bon mois encore et sera abordé à nouveau en octobre.

chicon
Les premiers chicons sont récoltés à partir de septembre. À l'aide d'une fourche à bêcher, les racines sont déterrées et disposées en longues rangées. Le feuillage est ensuite coupé, à un ou deux centimètres au-dessus de la racine. Il est important ici que le bourgeon terminal reste intact. Pour plus de facilité lors du travail, les racines de chicon sont également coupées à la base jusqu'à ce qu'elles aient toutes à peu près la même longueur. Les parties endommagées sont également éliminées.

La mise en terre des racines de chicorée pour le forçage demande un peu de préparation. Chez vous, vous pouvez placer les racines dans un seau ou un bac de sable grossier, dans une cave sombre. À Hex, compte tenu des quantités, nous les installons dans les châssis du jardin de culture. Nous commençons par retirer la terre des châssis sur environ quarante centimètres de profondeur. Les racines sont ensuite disposées soigneusement côte à côte, en rangée, contre le bord de la fosse. Nous ajoutons une pelletée de sable contre chaque rangée avant de commencer la suivante.

L'endive forcée est sensible à la pourriture molle. C'est pourquoi nous arrosons ensuite légèrement le tout avec une solution d'extrait de prêle (Equisetumet nous saupoudrons les têtes coupées des chicons de chaux d'algues, après quoi toute la pile disparaît sous une couche de plus de dix centimètres de terre meuble sèche. Si votre travail devait être interrompu par une averse, il vous est conseillé de garder au sec la terre que vous avez pelletée hors de la fosse (et que vous allez donc utiliser comme terre de couverture) en la recouvrant d'une bâche.

Les chicons peuvent geler, c'est pourquoi nous déposons encore une bonne couche de paille meuble par-dessus la terre de gobetage. Tout le pourtour de la fosse est également garni de paille en abondance et des plaques ondulées sont disposées sur l'ensemble de cette construction pour garder le tout au sec.

Il faut en moyenne treize semaines pour que le premier chicon puisse être récolté. Une même parcelle permet souvent des récoltes pendant plusieurs mois, mais pour récolter des chicons de manière très précoce et, si possible, jusqu'à Pâques l'année prochaine, il est donc conseillé de travailler en au moins deux lots différents.

OCTOBRE
Avec le mois d'octobre, l'hiver pointe déjà le bout de son nez. Octobre est entièrement placé sous le signe de la récolte. Avant la fête de la Toussaint (1er novembre), nous voulons que tous nos légumes de conservation soient bien rangés dans les caves.

Tout d'abord, nous cueillons toutes les tomates – même les vertes – et les faisons mûrir à l'intérieur dans des caisses plates. Elles n'ont pas besoin de soleil ni de lumière pour cela – seule la chaleur suffit pour que les derniers fruits rougissent.

Les citrouilles ne sont pas récoltées tant que les pédoncules des fruits ne montrent pas de signes de maturation : les pédoncules se colorent, rétrécissent et ‘ se subérisent ’. Ne courez cependant pas le risque qu'une gelée nocturne imprévue ne surprenne vos citrouilles, car une fois la peau gelée, elles ne se conservent plus.

Tant que le temps nous le permet, nous poursuivons à un rythme régulier la récolte : pommes de terre, carottes, panais, betteraves, navets, radis noirs, salsifis, racines de persil, cerfeuil tubéreux, céleris-raves et choux cabus sont immédiatement transférés à la cave à légumes pour y être mis en jauge dans des bacs de sable grossier, replantés ou suspendus.

Le poireau reste dans le jardin, mais pour pouvoir l'arracher même en période de gel persistant, la terre entre les rangs est recouverte d'une couche de feuilles mortes.

Les haricots à rame sont déjà arrachés du sol pour sécher plus rapidement. Les petits plants de haricots secs « flageolets » sont attachés avec une ficelle et suspendus sous l’avant-toit de la remise pour sécher, à côté des oignons et des échalotes.

Selon l’évolution du temps, les châssis seront couverts de vitres vers la mi-octobre ou la fin octobre, puis de nattes de roseau pour les protéger du froid. Nous disposons ainsi de verdure fraîche et de petites récoltes savoureuses chaque jour, tout au long de l’hiver.

cardon
Enfin, les grands pieds de cardon sont préparés pour le transport vers la cave. Les feuilles inférieures étant retirées et les autres liées en un faisceau solide, la plante est déracinée avec sa motte pour être replantée dans l'obscurité totale de la cave la plus reculée. Le premier cardon – dont les pétioles blanchis sont consommés – est récolté vers Noël.

Cave à légumes
Dans les temps anciens, chaque château et chaque abbaye possédait sa cave à légumes. C'est en quelque sorte le ‘réfrigérateur’des temps pré-industriels et nous assistons ces dernières années à un intérêt croissant pour ce concept – ainsi que pour ses applications modernes.

La cave à légumes voûtée de Hex est probablement la dernière de son genre encore en service. En automne, la récolte quitte traditionnellement le potager pour être conservée à la cave. Certains légumes sont enterrés avec leur motte de racines, tandis que d'autres sont empilés dans du sable grossier ou suspendus aux voûtes.
Alors que l'hiver bat son plein à l'extérieur, les légumes restent frais dans la cave à provisions et sont à la disposition de la cuisine jusqu'au tardif printemps.

Les conditions idéales pour une cave de conservation sont : à l'abri de la lumière et du gel ; un environnement stable sans grandes fluctuations de température (à partir d'un mètre sous terre, la température se situe entre 10 et 14 degrés toute l'année) et un degré d'humidité relativement élevé — tout en ayant la possibilité de bien l'aérer de temps en temps.
Une cave à légumes préfère ne pas avoir un sol en béton, mais un sol en terre battue – tout comme une bonne cave à vin.

NOVEMBRE
Au mois de novembre, nous commençons à préparer le potager pour l'hiver. Au fur et à mesure que les parcelles se libèrent, elles sont recouvertes d'une couche de feuilles d'automne ramassées sur les allées et les pelouses. Couvrir la terre nue protège la vie du sol contre le froid et empêche la terre d'être battue par la pluie. Cela fournit aux vers de terre une nourriture suffisante et permet, au printemps, lorsque vous dégagez à nouveau les plates-bandes, de reprendre le travail sans avoir à désherber.

Tuteurs, piquets et rames à haricots sont rassemblés et rangés ; et tandis qu'ainsi nous démantelons le potager, nous notons à nouveau sur un plan quelles cultures se trouvaient sur chaque parcelle.

DÉCEMBRE
Ensuite, le potager entrera en grande partie en repos jusqu'en mars de l'année prochaine. Nous ne pénétrerons plus que dans les parcelles d'hiver restantes, où nous récolterons chaque semaine de la mâche, des épinards, des poireaux et la scarole restante.

Nous ne commençons à récolter les choux de Milan et les choux de Bruxelles qu'après les premières fortes gelées. En effet, dès que la température descend sous le point de congélation, l'amidon présent dans les choux se transforme en sucres, ce qui les rend nettement plus savoureux. Nous sortons les cultures de racines et de tubercules de la cave de conservation, et nous trouvons des herbes à salade fraîches, du pissenlit blanchi et des chicons tout au long de l'hiver dans les châssis.

 

Texte et photos : Gust Duchamps
sauf photo poires et photo blettes : Jason Ingram

 https://www.jasoningram.co.uk/gardens/kasteel-hex-kitchen-garden/

 

RETOUR À L’ACCUEIL