Le Potager

Le potager de Hex est parfois qualifié, à juste titre, de plus beau potager du pays. Son cadre historique et son emplacement exceptionnel y sont pour beaucoup. Le jardin est situé sur un terrain légèrement en pente, exposé plein soleil, et protégé des vents froids par un haut mur au nord-est. Depuis sa création, il y a environ 250 ans, il n'a jamais cessé d'être cultivé. Il bénéficie d'un sol limoneux sableux d'une qualité exceptionnelle. La combinaison de fruits, de légumes et de fleurs en fait un véritable régal pour les yeux.

ANTÉCÉDENTS
La disposition initiale du potager était cruciforme sur le modèle du ‘ Potager du roi ’ à Versailles. Les parcelles étaient séparées par des haies de buis aux guirlandes et figures artistiques. Ce dessin fut remplacé dès le début du XIXe siècle par une division plus rationnelle de la surface.
Au début du XXe siècle, le potager a de nouveau été aménagé – cette fois en fonction des besoins du tracteur. Cela signifie que les étroits sentiers intermédiaires ont disparu, tandis que les allées restantes ont été élargies à 2 mètres. L'orangerie, entre-temps délabrée, située au bas de l'escalier d'apparat, a été remplacée par un bassin majestueux entouré de roses, et un court de tennis a été aménagé dans la partie est du potager.
On peut toutefois affirmer que, malgré ces interventions, le potager de Hex a conservé son authenticité au fil des siècles et qu’il constitue l’un des rares exemples de potager exploité sans interruption depuis près de 250 ans.

FRUIT
Le château Hex est un gardien de la tradition en matière de culture des fruits et légumes. Outre l'abondance de fruits que les vergers d'arbres à haute tige environnants offrent chaque année, le potager propose notamment une sélection de fruits de table historiques. Le long du mur sud se dressent des espaliers et des « nijntjes » centenaires. Des pommes telles que la Cox Reinette ou la Courte-pendu et des poires comme la Doyonnée ou la Comtesse de Paris comptent toujours parmi les plus appréciées. Dans le potager, plusieurs cultures traditionnelles sont entretenues avec le plus grand soin : le chou de mer, les asperges, le cardon, les chicons, le pissenlit blanchi… Au total, plus de quarante cultures sont cultivées chaque année dans le potager.

LÉGUMES DE SAISON
Le château de Hex a une longue tradition d'autosuffisance. Les délicieux légumes destinés à la cuisine du château sont cultivés sur place depuis des générations. Dans le grand potager historique, les récoltes se succèdent, ce qui permet de manger des produits frais tous les jours de l'année. Certains légumes sont conservés dans la cave à légumes, où ils conservent à merveille leur fraîcheur, leur saveur et leur valeur nutritionnelle.
Travailler avec des légumes de saison présente de grands avantages pour la santé et le goût des aliments frais du jardin est sans égal.

LES CAVES DE CONSERVATION
Autrefois, chaque château et chaque abbaye possédait une cave à légumes. La cave à légumes voûtée de Hex est probablement la dernière de ce type à être restée en service sans interruption. À l'automne, la récolte du potager est transférée dans la cave pour y être conservée. Certains légumes sont enterrés avec leur motte, tandis que d’autres sont empilés dans du sable grossier. C’est également dans la cave que l’on blanchit le cardon. Alors que la nature hiberne à l’extérieur, les légumes restent frais dans la cave de conservation et sont à la disposition de la cuisine jusqu’à la fin du printemps.

HEX CULINAIRE
Le potager de Hex abrite toute une collection de légumes de saison exceptionnels, chacun ayant sa propre méthode de préparation. Les recettes associées ont été affinées et adaptées au fil des générations pour devenir de véritables plats de maison. Il y a par exemple le cardon, qui est blanchi à l’automne dans la cave à légumes pour apparaître à Noël comme un mets raffiné dans l’assiette, accompagné de biscottes et de moelle. Il y a le chou de mer, blanchi au début du printemps sous des pots de fleurs et qui, mijoté doucement à la cocotte, est servi avec une sauce béarnaise. Il y a l'incontournable chicorée de Bruxelles en hiver, les asperges à la mousseline, les fonds d'artichauts farcis, le soufflé de courgettes jaunes ou de potimarron, la choucroute maison dans des pots en grès, et bien d'autres choses encore.

Massifs de fleurs
‘ Une table bien garnie mérite un beau bouquet. ’ C’est avec cette idée en tête qu’une grande variété de fleurs coupées a trouvé sa place dans les jardins de Hex : plantes vivaces, bulbes, annuelles, ainsi que des arbres et arbustes à fleurs. Associées à la collection sans cesse croissante de rosiers arbustifs, elles ont donné naissance à une succession exceptionnelle de bordures fleuries de style anglais, regorgeant de fleurs, le tout dans le cadre épuré d’un aménagement à la française.

SERRES ET JARDIN DE CULTURE
La serre autoportante en aluminium remplace l'ancienne serre qui était autrefois adossée au mur sud du potager. Cette serre chauffée est utilisée pour le semis de légumes et de fleurs, ainsi que pour la grande collection de Pélargoniums parfumés de la comtesse Stéphanie d’Ursel. Derrière la serre, on accède au jardin de culture par une petite ouverture pratiquée dans le mur.
Dans de grands châssis, on y cultive les légumes de printemps sous verre. Ce jardin clos de murs est également appelé le jardin des figuiers en raison de la serre qui se trouve au fond, orientée vers le soleil. Celle-ci abrite les vieux figuiers d'origine méditerranéenne qui donnent toujours des fruits en abondance, souvent deux fois par an.