L'histoire d'Hex a toujours été une histoire de roses : depuis les plus anciennes variétés de roses que le prince-évêque de Velbrück fit importer de Chine au XVIIIe siècle par la Compagnie des Indes orientales, en passant par la collection de roses anciennes et remarquables réunie par la comtesse Nanda d'Ursel, jusqu'aux créations les plus récentes des obtenteurs de roses les plus renommés du monde aujourd'hui. Au cours du dernier demi-siècle, la collection de roses du château d'Hex n'a cessé de s'agrandir. On estime à 1 400 le nombre de rosiers réparties dans les jardins, dont environ 500 variétés différentes. Les roses sont présentes dans les parterres formels et les massifs mixtes, sous forme de grands spécimens isolés, ou poussent le long des clôtures, se penchent sur la balustrade et grimpent entre les murs et les arbres…..
UNE ŒUVRE DE GÉNÉRATIONS
Le recensement des roses historiques du château de Hex a été réalisé avec une attention passionnée et un dévouement par feu la comtesse Nanda d'Ursel. Elle a réalisé des croquis et décrit longuement les roses les plus remarquables dans son carnet de jardin. Plus tard, la comtesse a rencontré Edith Dasnoy, avec qui elle a peint à l'aquarelle les plus belles variétés. Ensemble, elles ont publié le livre “ Rozen uit de Tuinen van Hex ” (1995). Le livre est toujours en vente (pendant les journées des plantes sur le stand de Hex).
UNE HISTOIRE DES ROSES
Roses sauvages sont présentes dans tout l'hémisphère nord, de la région arctique à l'Afrique du Nord, des plaines américaines et du Nouveau-Mexique jusqu'au Yémen, en Thaïlande, dans le sud de l'Inde et en Chine. Dans les régions d'Europe occidentale, des espèces de rosiers sauvages et d'églantiers sont indigènes — une trentaine d'espèces —, mais on dénombre plus de 200 espèces de roses sauvages connues dans le monde entier. Dans la prairie fleurie, vous trouverez les espèces de roses sauvages qui caractérisent la flore des régions du Limbourg et du Brabant.
On trouve également dans les jardins de Hex de nombreuses espèces sauvages exotiques. Plusieurs variétés du rosier de Chine Rosa banksiae se trouvent près de la cour des figuiers, et les espèces du rosier écossais Rosa pimpinellifolia sont alignées derrière le court de tennis. Non loin de là se trouve également le Rosa sericea pteracantha, avec ses épines ailées caractéristiques, originaire du Nepal. Près de la porte de la cave à légumes se trouve Rosa Mutabilis. Plus loin, Rosa roxburgii – toutes deux également importées de Chine. Ça et là, on aperçoit des rosiers grimpants d'origine botanique qui escaladent les clôtures du jardin, les murs ou les arbres : Rosa arvensis, Rosa multiflora, Rosa filipes ‘Kiftsgate’ et l'impressionnant Paul’s Himalayan Musk sur la façade avant du château.
Les espèces botaniques, avec leurs grappes sauvages et leur floraison exubérante, sont presque incomparables en termes de charme et de beauté. Mais grâce à des siècles de culture de la rose, à ses échanges entre régions et continents, et aux nombreux croisements que cela a entraînés, nous connaissons aujourd'hui un nombre presque innombrable de roses dans toutes les variations possibles.
Il est difficile de dire quand la rose de France (Rosa gallica) a été introduite pour la première fois dans nos régions. Elle est originaire de France et, plus à l'est, d'Europe méridionale jusqu'en Turquie. Au cours de sa longue histoire de culture, de nombreuses variations de la rose de France sont apparues. Elles sont toutes de couleur rose, rouge feu à violet profond, elles ne fleurissent qu'une seule fois par an,
mais elles sont très appréciées pour leur parfum particulier. Dans les jardins d'Hex, nous voyons, outre la forme sauvage d'origine, plusieurs dizaines des plus belles Gallica rassemblées, parmi lesquelles Tricolor de Flandres, De la Maître d’Ecole, Alain Blanchard, Charles de Mills et bien d'autres.
Le rosier, blanc ou rose pâle, du groupe Alba fut probablement déjà cultivé par les Grecs et les Anciens Romains. Il s'agit d'un croisement entre l'un des rosiers des chiens et un rosier de Gallique ou peut-être un rosier de Damas. Le port des Alba est différent de celui des Galliques. Ils émettent de longues branches souples, qui portent d'ailleurs peu d'aiguillons. Les feuilles ont un reflet bleuté et les fleurs dégagent un parfum doux. Les plus beaux spécimens, représentés à Hex, sont Celestial, Königin von Dänemark ou Great Maiden’s Blush (autrefois appelé aussi ‘ Cuisse de Nymphe ’). Ils ne connaissent qu'une seule floraison par an. Les Alba, ainsi que les Galliques, sont en grande partie regroupés en bas du potager, dans la longue bordure qui s'étend le long de la pâture à moutons, de la serre jusqu'à l'ancien puits.
Une troisième ancienne famille de rosiers est le groupe des Rosiers de Damas. Ce sont des hybrides de Rosa gallica avec d'autres espèces sauvages de la région méditerranéenne telles que Rosa phoenicea ou Rosa moschata. Le rosier damas d'automne est particulier car il est le premier à offrir une seconde floraison à la fin de l'été. Les rosiers de Damas sont nettement moins rustiques que les Gallica. Ils poussent en hauteur et portent des bouquets lâches de grandes fleurs parfumées aux couleurs rouge, blanche ou rose.
Les rosiers Centifolia, ou rosiers de Provence n’apparurent qu'au 16e siècle d'un croisement entre un rosier de Damas d'automne et un Rosa alba. Le groupe a longtemps été stérile et a été multiplié par bouturage, jusqu'à ce qu'apparaisse au 19e siècle une espèce fertile permettant de nouveaux croisements. Outre le Centifolia d'origine, on trouve dans le jardin de Hex 'Petite de Hollande' et 'Pompon de Bourgogne'. Les rosiers de la famille des Centifolia se caractérisent par leurs fleurs épaisses et doubles qui sont légèrement fermées – raison pour laquelle on les appelle aussi « Cabbage Rose » en Angleterre. D'autres noms pour cette rose sont la rose de Hollande ou rose de peintre, en raison de son succès auprès des maîtres hollandais du 17e siècle.
Les rosiers mousseux Centifolia sont apparus comme une mutation spontanée des rosiers cent-feuilles normaux. Le premier est mentionné en 1720. Le rosier mousseux cent-feuilles se caractérise par la présence de nombreux poils glandulaires odorants sur les pédoncules floraux. Le port est un peu rigide, mais cela est compensé par le caractère particulier de la fleur. Les roses sont très aromatiques et les couleurs sont d'un violet profond ou de teintes sombres spectaculaires. Derrière la double rangée de pivoines dans le potager se trouvent William Lob, Nuits de Young, Tuscany Superb et une dizaine d'autres représentants de cette famille.
En Chine, les roses sont cultivées et croisées depuis des siècles pour obtenir de nouveaux cultivars. Les premiers Rosiers de Chine arrivèrent dans nos régions en l'année 1792. Le Rosa chinensis multipetala qui se trouve toujours à la cour des Princes est l'un des premiers qui furent transportés de Chine par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales – selon la tradition – à la demande expresse du prince-évêque de Velbrück. De plus, on trouve également de cette époque le Rosa indica rubra et un ‘ Old Blush ’ à la cour des Princes.
Sur l'île de Bourbon, une escale importante pour les navires de commerce – à mi-chemin sur la route entre l'Europe et l'Extrême-Orient, des membres de la famille du rosier de Damas (Rosa damascena) ont rencontré au XVIIe siècle le rosier de Chine (Rosa chinensis). Des croisements nécessaires qui en ont résulté est né le Rose Bourbon, qui fut améliorée par la suite par des croisements avec des hybrides de Gallica et de Damas. La famille des rosiers Bourbon offre une bonne remontée de floraison à la fin de l'été. Les fleurs sont souvent semi-doubles et rose clair. Dans le jardin de Hex, vous les trouverez principalement regroupées près du court de tennis : Mme Isaac Pereire, Louise Odier, La Reine Victoria et d'autres.
Le rosier thé (Rosa odorata) est un rosier chinois qui était cultivé en Chine depuis longtemps. On l'appelle rosier thé parce que sa fleur sent légèrement le thé. Des croisements du rosier thé avec des rosiers Noisette et Bourbon ont donné naissance à une toute nouvelle famille de rosiers remontants Roses thé hybrides, qu'on connaît aujourd'hui principalement comme rose coupée. À Hex, elles se trouvent principalement dans les parterres près de la serre.
Près de la serre se trouvent également les roses du rosiériste anglais David Austin. Il a réussi à unir le meilleur de deux familles.
L’aspect romantique et le parfum des vieux rosiers Galliques, Alba, Centifolia et Bourbon, associés au caractère remontant des rosiers thé hybrides modernes.
Louis Lens, pépiniériste et obtenteur de roses belge, était un bon ami de feue la comtesse Nanda d’Ursel. Lens a pris une toute nouvelle direction en cultivant des roses pour les prairies et les parcs urbains. Ses hybrides de Moschata ont été vendus dans le monde entier. À Hex, on trouve encore des spécimens de ses essais, dont certains n'ont jamais atteint le marché, par exemple dans l'allée à côté des grottes. Mais on retrouve également certaines de ses plus belles créations dans le potager et dans le jardin dit des amis, à côté des terrasses.
La comtesse Nanda d’Ursel avait également un faible pour les petits rosiers en grappes de Famille polyantha. On les retrouve dans le potager ; en longues rangées devant les pivoines et dans les parterres autour du bassin. Les Polyantha (ou rosiers miniatures) sont issus de croisements complexes entre des rosiers de Chine et des Cent-feuilles, des rosiers Bourbon ou d'anciens thés hybrides.
Enfin, il y a le rosarium Geschwind qui a été planté en 2012 près du vieux cèdre, au fond de l'allée des platanes. Outre le célèbre ‘ Zigeunerknabe ’, la collection comprend encore quelques dizaines de variétés de roses inconnues et oubliées de Rudolf Geschwind du début du XXe siècle, rassemblées à partir de vieux jardins et de roseraies d'Europe occidentale et orientale. Les roses de Geschwind se caractérisent par leur caractère naturel et leur résistance à toutes les conditions météorologiques. Cette collection de roses est conçue comme une banque de gènes pour les futurs obtenteurs.
À voir ici : le registre alphabétique des roses de Hex.
NOUVEAUX NOMS DE ROSES FAISANT RÉFÉRENCE À HEX
Hex est particulièrement fier qu'en juin 2013, à l'occasion du 20e anniversaire des Journées des Jardins, un certain nombre d'exposants et de pépiniéristes fidèles aient nommé de nouvelles sélections et obtentions de roses en l'honneur de Hex. Ce sont :
– Rosa ‘Gardens of Hex’ – Lens Roses
– Rosa ‘Kasteel Hex’ – Peter Beales Roses
– Rosa ‘Rebel of Hex’ – De Bierkreek
– Rosa ‘Spirit of Hex’ – Vierländer Rosenhof
En 2016, une nouvelle rose a été baptisée du nom de la comtesse Stéphanie d’Ursel, hôtesse et protectrice des jardins historiques du château de Hex :
– Rosa ‘Gravin Stéphanie d’Ursel’ – Lens Roses
SITES WEB RECOMMANDÉS
Peter Beales – Lens Roses – De Bierkreek – Vierländer Rosenhof
